- Встать! Суд идет.
Вошел судья. Он был полон, лицо круглое и добродушное, волосы почти полностью седые. Марк Олдридж работал судьей больше десяти лет, и за ним числилось наибольшее количество оправдательных приговоров.
- Слушается дело «Черт против мистера и миссис Брэдфорд». Черт обвиняет мистера Брэдфорда в сокрытии душ его умерших родителей. Миссис Брэдфорд обвиняется в пособничестве. Интересы истца представляет сам истец, интересы ответчика поддерживает адвокат Берни Стайн. Начнем. Мистер Черт, объясните нам вкратце суть своих требований.
Черт, откашлявшись:
- По договору души родителей мистера Брэдфорда должны были перейти к Сатане три года назад.
- И все это время мистер Брэдфорд их скрывал? – спросил Берни Стайн.
- Нет, он скрывал их в течение года. Остальные два прошли в ожидании суда.
Судья ухмыльнулся. Черт закончил:
- Вплоть до сегодняшнего дня мистер Брэдфорд игнорирует акт купли-продажи, утвержденный документально, так сказать, красным по черному.
- Мистер Брэдфорд, это правда?
Миссис Брэдфорд заплакала. Берни положил руку ей на плечо и сказал: «Не вовремя плачете, Мэри». Женщина успокоилась.
- Контракт был составлен некорректно, к тому же, с использованием юридических махинаций, - сказал Брэдфорд, - я мистеру Черту ничего не должен.
- Он считает иначе! – крикнул кто-то из аудитории и засмеялся.
- Мистер Черт, правда ли, что вы являетесь единственным послом Сатаны на Земле? – спросил судья.
- Да. Это можно доказать. У того парня из третьего ряда в правом кармане пакет травы. Небольшой, но грешок. Я эти вещи насквозь вижу.
Парень спросил:
- Разве курение травы – грех?
- Ты украл ее у школьника. Воровать у детей – грех, - сказал Черт.
- Кто из нас укуренный, приятель?
Олдридж ударил молотком.
- Тишина в зале! Молодого человека с травой выведите. Пакет конфискуйте. Сами не курите.
Пристав кивнул. Парня вывели и обчистили карманы, включая деньги, о наличии которых он забыл.
- Продолжим слушание. Мистер Брэдфорд, в чем заключается некоррекность контракта?
- Попробуйте найти нотариуса, который заверял сделку. Уверяю, у вас это не получится.
- Брэдфорд, вы состоятельнеый бизнесмен! Вы могли его попросту убрать! – воскликнул Черт.
- Это бред! – парировал ответчик, - я никого не убивал, что вы несете?
- Успокойся, я шучу. Все документы я оформляю самостоятельно.
- Уважаемый суд, можно ли считать корректным документ, заверенный послом Ада? – спросил Берни Стайн.
Судья задумался. Потом сказал:
- По земным законам – нет.
- По нашим - да! – выкрикнул Черт.
Судья вновь задумался.
- Мистер Брэдфорд, может быть, есть еще какие-то причины, по которым вы скрываете души своих родителей?
Брэдфорд помрачнел. Было заметно подергивание мускулов на его лице. Он попросил воды, после чего сказал:
- Мои родители были святыми. Они все делали ради меня. Ради моего будущего. Я не могу…
- Даже души продали! – вклинился Черт, - господин судья, я зачитаю условие: «Пусть наш сын будет счастлив». Вот так.
- Но я не счастлив! – закричал Брэдфорд.
Берни Стайн подскочил, его глаза округлились.
Первым заговорил судья:
- Мистер Брэдфорд, у вас счастливая семья: жена, сын, хороший дом; вы богаты. В чем же дело?
Миссис Брэдфорд поднялась со своего места («плачьте сейчас» - сказал Берни) и повторила:
- Да, Джек! В чем дело? – она смотрела на него, не отводя глаз.
Уставившись в пол, Брэдфорд сказал:
- Я ошибся. Я женился не женщине, которая хорошо помогала мне в делах. И все. Я не любил ее. И сейчас… - он умолк.
- Дрянь, - прошептала Мэри, - карьерист сраный… - Она набросилась на него, пытаясь расцарапать лицо. Приставы развели их. Судья стал колотить молотком, словно забивает длинный гвоздь.
- Тишина! Тишина, чтоб меня!
Понемногу гул стих. Супругов рассадили по разным скамьям.
- Итак… - начал судья Олдридж.
Миссис Брэдфорд выхватила из-за пояса пристава пистолет и направила на мужа. Пристав дернул ее за руку. Выстрел ушел в потолок. Миссис Брэдфорд заломили руки и надели наручники.
Зрители испуганно шептались, а мистер Брэдфорд схватился за голову.
Когда Мэри вывели из зала, Олдридж сказал:
- Суд удаляется для вынесения приговора, - и вышел.
Тишина.
- Проиграл ты, Джек, - грустно сказал Черт.
- Посмотрим. Сатана не выполнил обязательств.
Черт не ответил.
Вошел судья.
- Приговор: по решению суда Джек Брэдфорд обязан передать души своих покойных родителей Черту в течение ближайшей недели.
- Почему? – закричал Джек, - Сатана не выполнил свою часть договора!
- Мистер Брэдфорд, суд хорошо все обдумал и решил: в том, что желание ваших родителей не выполнено, виноваты вы. И только.
Джек затаил дыхание; побледнел и упал на колени.
- Вторая часть приговора: Суд постановил: возбудить уголовное дело в отношении миссис Мэри Брэдфорд по статье «покушение на убийство».
Судья ушел. Джек поднялся с колен, рассеянно глядя по сторонам. Две бабушки, стоящие в проходе, говорили:
- Ничего себе, да?
- Точно. Это же надо быть таким идиотом, чтобы даже дьяволу не удалось осчастливить тебя!
«Странно они как-то говорят. Или это мне кажется, что они говорят?» - подумал Брэдфорд, выходя из зала суда под руку с Чертом. Заметил он это уже на улице.
- Отпусти.
- Хорошо. Давай, показывай, где ты их прячешь.
Мистер Брэдфорд обернулся. За ними шел пристав с оружием.
- Пойдем, черт тебя побери.
Черт рассмеялся. Звонко, как ребенок.

Они подошли к подвалу дома Брэдфордов.
- Вот так все просто? – удивился Черт.
- Прячь на самом видном месте, - сказал Джек, - стойте здесь, сейчас я их приведу.
Прошло три минуты. Джек не появился. Черт открыл дверь и вошел. В подвале было светло. Он увидел мистера Брэдфорда болтающимся в петле. Черт осмотрелся, схватил стоящую в углу лопату и с размаху перерубил веревку. Джек свалился на пол, хватая ртом воздух и хрипя.
- У тебя же сын, дурак! – сказал Черт.

Когда Брэдфорд пришел в себя, он снова увидел перед собой довольное лицо Черта.
- Ладно. Ты победил. Последний вопрос.
- Что еще?
- Еще один контракт. Сынишку моего сделаешь счастливым?
- А ты мне что, душу свою, насквозь коммерческую? – рассмеялся Черт.
- Насколько я знаю, вам не важно, чья душа. Ну, по рукам?
- А пошел-ка ты, Джек. Сам этим занимайся.
Черт ушел, размахивая руками, словно дирижер. На его ладонях старенькие Брэдфорды танцевали прощальный вальс, невидимый человеческому взгляду.